В языках, где основной просодической единицей является тон, обычно присутствуют тоны разных видов, которые противопоставляются друг другу. Распространены системы с двумя тоновыми уровнями регистрового характера: высоким и низким. Нередки и трёхуровневые системы с регистровыми или ровными тонами, где к высокому и низкому добавляется средний. А в языках манде и мяо-яо встречаются пятиуровневые и более системы. Система с более чем пятью тонами предполагает смешение разных типов и сочетание регистровых и контурных (т.е. ровных и скользящих) тонов.