Ряд гласных (vowel backness) — это горизонтальное расположение языка, он определяется с помощью частоты второй форманты (F2).
Существуют системы с одним рядом (линейная система), в которых всего 2–3 гласные. Например, в абхазском и абазинском вокализм представлен 2 гласными одного ряда (а, ы).
Языки, для которых указано два ряда, представляют две ситуации: 1) действительно только два ряда (нет среднего) и 2) особенность фонологического описания (например, гласный /a/ трактуется вместе с задними гласными как непередний). Например, в описании украинского гласный среднего ряда /a/ объединяется с задними гласными (у, о) в «непередний ряд».
Наиболее типичны языки с тремя рядами: передним, средним и задним. Средний ряд в некоторых описаниях может называться «смешанным».
Больше трёх рядов (без дополнительных признаков) в языках мира не различается.
Признак ряда не следует путать с признаком «продвижение или положение корня языка» (ATR).