(Фонологическими) дифтонгами называются сочетания двух гласных, являющееся одной фонемой. Трифтонги — аналогичные сочетания трёх звуков. Примеры трифтонгов: англ. flour [flaʊ̯ə̯] с одним слогом противопоставленное flower [flaʊ̯.ə] с двумя слогами.
Следует различать фонетические и фонологические дифтонги. Так, фонетическими дифтонгами являются, например, сочетания с [й] в русском языке: большой [bɐlʲˈʂoɪ̯], но фонологически они являются двуфонемными (бифонемными) сочетаниями.